Comprender el desafío.
Lo primero que debe saber el lector al introducirse en este libro, es que tiene en sus manos un libro diferente. Sobre cáncer se escribe mucho y cada vez más, no obstante a esta avalancha de información, el profesor Franco Cavalli nos ofrece aquí algo diferente. ¿Por qué? La respuesta está en el mismo título del libro: la noción de “desafío”, y no uno cualquiera de los grandes retos que ha tenido la ciencia médica, sino uno singularizado: “el gran desafío”.
Analizar un desafío y dibujar las líneas principales para enfrentarlo es un ejercicio de integralidad: no se trata de describir en detalle uno u otro de los componentes del problema, sino de apreciarlos todos de conjunto y en sus interacciones. El cáncer es un desafío para las ciencias biológicas básicas porque los mecanismos por los que surge un tumor maligno están enraizados en los mecanismos fundamentales por los que surge y funciona la vida misma. La vida es una forma superior de organización de la materia, cuyo rasgo distintivo es el “orden biológico”: la organización de las estructuras, la estricta regulación de su funcionamiento ante un ambiente cambiante y la reproducción fiel de ambas. El cáncer es un desmontaje de ese orden. Las células tumorales se reproducen con independencia de los controles que antes regulaban el tamaño de las poblaciones celulares, y migran a través de las estructuras del organismo, con independencia de las restricciones que antes garantizaban esas estructuras. El estado ordenado y regulado es único. Los estados de desorden son muchos y a estos se llega por múltiples vías. No es extraño entonces que existan cientos de tipos diferentes de tumores y una gran diversidad de mecanismos moleculares por los cuales las células tumorales escapan a los controles de proliferación, de localización y de diferenciación celular.
Así, la comprensión de las causas del cáncer ha avanzado en paralelo al desarrollo de la biología celular y molecular, con una enorme zona de superposición entre ambos campos de la ciencia. A través de las páginas de este libro veremos varios ejemplos de este paralelismo. El cáncer es un desafío para las ciencias médicas porque la metodología de la investigación clínica, tal como la conocemos, está mal adaptada al estudio de los fenómenos multicausales, y a la identificación de oportunidades de mejoras pequeñas. Toda investigación científica es un acto de “reduccionismo”: el científico aísla en sus experimentos los diferentes factores que pueden causar un resultado y los estudia uno por uno, identificando las causas protagónicas. Albert Einstein decía que: “El gran propósito de toda la ciencia es cubrir el mayor número de hechos empíricos, por deducción lógica a partir del menor posible de hipótesis y axiomas”.El cáncer es un desafío para el carácter social de las ciencias médicas porque evidencia los determinantes sociales de la incidencia y la mortalidad, y también del éxito o el fracaso de las intervenciones humanas sobre estas enfermedades. En este aspecto el libro de Cavalli es especialmente ilustrativo. Guiado por la profunda motivación social del autor y su preocupación por ese llamado “tercer mundo” donde vive el 85 % dela humanidad, nos ilustra las relaciones entre la incidencia y la mortalidad por cáncer, y la situación socio económica de las poblaciones.En el campo de la prevención, si bien tenemos causas identifica-das (tabaquismo, alcohol, infecciones, hábitos nutricionales, conducta sexual de riesgo y otras) que explican una parte importante de la que explican una parte importante de la incidencia del cáncer, el control de estas causas requiere la modificación de la conducta humana, y un contexto socioeconómico que la haga posible, pues tal como nos expresa Cavalli en su texto, el cambio en el comportamiento humano es más un problema social que individual.
